El
cómic puede ser un poderoso medio para que los niños cojan afición a los libros y la lectura. Sobre todo, si se trata de
obras maestras realizadas por genios indiscutibles del género.
Uno de esos maestros es el canadiense
Harold Rudolph Foster,
Hal Foster (1892-1982), creador de la saga del
Príncipe Valiente, Val.
Foster hace un uso magistral de la
historia y, por supuesto, es un gran dibujante. Su obra se ubica en la llamada
Alta Edad Media, que va desde la
caída del Imperio Romano de Occidente (
siglo V) hasta el año 1000 (
siglo XI). Los llamados "
siglos oscuros", no sólo porque tenemos pocas noticias sobre ellos, sino también porque fueron tiempos bárbaros.
Gritos de guerra, ruidos de cascos de caballos, pallazas circulares con sus techos de paja, inmensos castillos, caballeros con sus armaduras, ideales nobles, brujas y magos de poderes terroríficos... Todo esto forma el utillaje con que ambienta
Forster su saga con gran destreza artística.
Príncipe Valiente (
Prince Valiant in the Days of King Arthur) está ambientado en la
época artúrica, la célebre "
materia de Bretaña" que noveló entre otros
Chrétien de Troyes. Es
hijo del exiliado
rey de Thule, Aguar, desposeído de su trono por el usurpador
Sligon, y debe instalarse en los pantanos de la costa de
Britania, junto a su familia y unos pocos soldados leales. Allí aprende a cazar y pescar, se enfrenta a gigantescos animales, crece fuerte. Al morir su
madre, decide partir en pos de aventuras, quiere conocer el mundo que hay más allá de las marismas. Así comienzan sus famosas andanzas de
caballero andante.
Valiente tiene una espada mágica, llamada
Flamberge o
Cantarina, gemela de
Excalibur, la famosa espada del
rey Arturo. Tiene también una enamorada,
Ilene; ambos jóvenes se aman con locura, pero ella está prometida al
príncipe Arn. Luchas, raptos, liberaciones, momentos de pasión... Todo sucede en las páginas de este cómic.
En las historias de
Valiente aparecen
sir Gawain (al que servirá como escudero)
, Merlín, Morgan le Fey, la reina
Ginebra, Lancelot, la impresionante
Camelot donde viven
Arturo y sus
caballeros... Personajes y lugares indispensables en la tradición de la
Tabla Redonda.
En definitiva,
Forster reinventa la historia con verosimilitud y talento, gracias a su maestría en el dibujo y su excelente documentación, así como su habilidad para la intriga literaria.
Príncipe Valiente, un clásico para no perdérselo. La primera página se publicó el 13 de febrero de 1937.
Foster revolucionó con estas historias el medio, la calidad de sus dibujos es incontestable. Su estilo es, evidentemente,
realista.
Príncipe Valiente ha sido obra de referencia para varias generaciones de historietistas.
Foster, ilustrador publicitario de profesión y pintor aficionado, ya había revolucionado en 1929 la historieta gráfica con sus adaptaciones del
Tarzán de
Edgar Rice Burroughs en formato de tira. Impuso su estilo
realista, en vez del
caricaturesco que se llevaba entonces.
Foster y el actor
Johnny Weismuller son los que crearon la estética actual de
Tarzán, con su escaso taparrabos de piel de leopardo. Al final,
Foster se cansó del personaje, que pasó a manos de otro genio del cómic,
Burne Hogarth, y decidió centrarse en un personaje completamente suyo, de su invención.
Val fue su primer guion de cómic. Cuando empezó su proyecto,
Hal es un hombre ya maduro, de 44 años de edad, con estilo formado e ideas claras sobre cómo desarrollar una historia en viñetas.Sabe mantener el
tempo narrativo, provocar tensión dramático, desarrollar la psicología del personaje, crear ambiente e intriga.
No utiliza
bocadillos, ya que los diálogos de los personajes se sitúan en
textos al pie de las viñetas, junto con los comentarios del narrador.
Al comienzo de la serie abundan los
elementos sobrenaturales, como los "
monstruos de los pantanos" (animales semejantes a dinosaurios), las
brujas, o las
hechicerías de
Merlín y
Morgan Le Fay, pero dichos elementos van desapareciendo a medida que avanza la historia, adquiriendo ésta un tono más
realista.
Los
personajes iban envejeciendo a medida que se fue publicando la serie, desde 1937 hasta 1971, cuando otros dibujantes tomaron el relevo de
Foster.
La aparición en la trama de determinados
acontecimientos históricos -como la muerte de
Atila, rey de los
hunos (453), el asesinato del general romano
Aecio (454) o el
saqueo de Roma por
Genserico (455)- permite situar la acción de la obra en el
siglo V d. C.
No obstante, la saga contiene numerosos
anacronismos.
Val y sus compañeros de la
Tabla Redonda aparecen equipados como caballeros de la
Baja Edad Media, con lanzas de torneo, cotas de malla y testeras para las monturas, y se rigen por el
código de caballería característico del
siglo XV. En cuanto a las
edificaciones, encontramos
castillos góticos como el propio
Camelot o la fortaleza de
Andelkrag. La vestimenta de los
personajes civiles se asemeja más bien a la de los
burgueses del
Renacimiento.
Pero estos defectos no quitan relevancia a una serie que aún continúa publicándose hoy. Las planchas de
Valliant se publican en más de 300 periódicos estadounidenses.
El
cómic ha sido adaptado al
cine en varias ocasiones. Y hasta existe un
juego de rol inspirado en él.
- La primera adaptación cinematográfica de Príncipe Valiente fue la película El príncipe valiente (Prince Valiant), dirigida por Henry Hathaway en 1954, e interpretada por Robert Wagner (Valiente), Janet Leigh (Aleta), James Mason (el Caballero Negro), y Sterling Hayden (Sir Gawain), entre otros actores.
- En 1997 Anthony Hickox estrenó la producción anglogermanoirlandesa Las aventuras del príncipe valiente (Prince Valiant), que no alcanzó el éxito de su predecesora.
- Existe también una serie estadounidense de dibujos animados, en 26 episodios la primera temporada y 39 episodios la segunda, titulada La leyenda del Príncipe Valiente (Prince Valiant).
La obra de Foster ha influido muchísimo en el cómic mundial y, especialmente, en los historietistas de la Edad Media. En España, Víctor Mora, creador del Capitán Trueno, ha manifestado en varias ocasiones su admiración por -e inspiración en- Hal Foster.
