Esta semana, tenemos en España una convocatoria de huelga general. Hacía casi catorce años que no había una en nuestro país. La cosa tiene, evidentemente, sus connotaciones políticas, pero aquí nos ocuparemos solamente de sus aspectos lingüísticos. A ello vamos.
La palabra "huelga" tiene que ver con "holgar" y "holganza" y hace referencia al hecho de cesar el trabajo para dedicarnos a "holga(zanea)r". Cuando decimos de algún asunto que "huelga decirlo", es porque resulta ocioso explicitarlo, no es necesario, pues ya se sabe o se sobrentiende.
En gallego, se dice "folga", conservando la f- inicial latina y no diptongando la "o" en "ue" (rasgos arcaizantes) e insistiendo en esa noción de la holganza (o folganza). El verbo follicare, aplicado al caminante que, exhausto, se detenía un rato a recuperar el aliento, significa resoplar o jadear con el movimiento de un fuelle (follis); étimo latino que en español da holgar y follar (originariamente, soplar con el fuelle; después, con jadeos y soplidos vinieron otras connotaciones que a nadie se le escapan).
En catalán, se habla de "vaga general", eligiendo una raíz distinta de la castellana, aunque con la misma idea de que hacer huelga, "holgar(se)", significa coger vacaciones, dedicarse a la "vacancia" o "vagancia". (Cosa que, por otra parte, no es cierta, pues los huelguistas no acuden a su lugar de laboreo habitual, pero sí que trabajan, y mucho, pues se movilizan, van a manifestaciones, exhiben pancartas, cantan lemas, protestan, recorren la ciudad... ¡Y todo ello, sin cobrar!)
Los italianos utilizan el sustantivo "sciopero" para referirse a la huelga, derivado del latín exoperare, dejar de trabajar, de manera que el scioperato o huelguista pasa de nuevo a ser visto como un vividor, un vago dedicado al ocio (otium) y no al negocio (nec-otium). En fin, que la huelga tiene mala fama en el ámbito de las lenguas románicas. La palabra sciopero ha pasado a varios dialectos del Bel Paese: scioperu en corso, siopar en friulano, ciapar en veneciano...
Vamos ahora con el francés, lengua en que la huelga se dice grève. De ahí, ha pasado a otros muchos idiomas: greva en portugués, grevë en albanés, grèv en criollo haitiano, grèva en romaní, greba en euskera, grevă en rumano... El origen del vocablo está en la Place de Grève, de París, así llamada porque su pavimento estaba cubierto de grava, de cantos rodados. En aquella plaza, los trabajadores esperaban a ser contratados (faire grève). Con el tiempo, cuando los operarios se negaron a trabajar porque las condiciones eran demasiado duras y los salarios demasiado bajos, la expresión faire grève o se mettre en grève pasó a significar ponerse en huelga.
¿Y en el mundo anglogermánico? La expresión inglesa "to be on strike", estar en huelga, ha pasado a muchas lenguas de ese ámbito, incluso de otros, como el eslavo: Streik en alemán y luxemburgués, staking en afrikäans, štrajk en bosnio, eslovaco y croata, strejke en danés, striko en esperanto, streik en eslovenio y noruego, streic en galés, sztrájk en húngaro, streiks en letón, streikas en lituano, strajk en maltés, staking en neerlandés, strail en polaco, strejk en sueco, straik en top pisin, isitrike en zulú...
El verbo inglés "strike" significa golpear, bajar, quitar. Se usó por vez primera en el ámbito laboral en 1768, cuando unos marineros de Londres en apoyo de una protesta naval bajaron o quitaron las velas de los barcos del puerto, es decir, los inmovilizaron, hicieron huelga para obligar a los propietarios a pagarles más y a mejorar sus condiciones de vida. Todavía hoy en inglés "to strike a sail" significa arriar una lona o una vela. Y en el mundo del teatro y de la música, "to strike the set" vale tanto como desmontar el escenario. Eso sí, para strike de verdad, el de las boleras americanas, donde usamos el vocablo cuando de un solo golpe derribamos todos los bolos. ¡Eso sí que es un golpeo!
Termino. Una huelga general no solo implica a mucha gente: trabajadores, empresarios, policías, gobernantes, ciudadanos... También moviliza un cierto tipo de vocabulario que, en estos días, escucharemos sin cesar, vocablos como piquetes (informativos), esquirol, manifestación (que los ingleses llaman "demonstration", no porque demostremos ningún teorema, sino porque los manifestantes hacen una exhibición de fuerza cívica y sindical), pancarta, lema (o eslogan), carga (policial), derechos, represión...
Pero de todo eso ya hablaremos en otro momento.
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