Gracias al genial
Velázquez, la posteridad conoce hoy a
Menipo de Gadara, creador de la
sátira menipea, así llamada en su honor y que alterna la prosa y el verso.
¿Y por qué gracias a
Velázquez? Pues porque el pintor quiso crear una serie de cuadros de tema clásico y mitológico y pensó en
Menipo y
Esopo para que fueran exhibidos como pareja, uno enfrente o al lado del otro. Y así, un autor bien conocido, como el fabulista
Esopo, vino a redimir a otro más bien secundario como
Menipo.
Los cuadros fueron pintados para decorar un pabellón de caza construido en el
monte del Pardo, cerca de
Madrid, llamado "
La Torre de la Parada". Este pabellón se convirtió más tarde en un valioso museo de pinturas donde fue a parar la larga serie de las
Metamorfosis de
Ovidio, pintada por
Rubens y sus ayudantes. El pabellón estaba reservado en exclusiva para la
Corte, nadie más tenía acceso, y allí se recopiló el conjunto más importante sobre temas de
mitología y gran variedad de
desnudos. O sea, que mientras que su
Católica Majestad imponía a sus súbditos una estricta ortodoxia católica contrarreformista, los cortesanos tenían sus "desahogos" artísticos contemplando obras maestras con ninfas y efebos ligeritos de ropa.
Menipo, que aquí aparece a la izquierda, era también esclavo liberto, como
Esopo.
Velázquez lo recreó de cuerpo entero, vestido de mendigo pícaro, y con aire desafiante, desengañado del saber y de las vanidades y posesiones mundanas. En cuanto a
Esopo, también aparece de cuerpo entero, mirando directamente al espectador con un libro en su mano izquierda y vestido con un sayo harapiento sujeto a la cintura con una tela de color blanco. Destacan en el cuadro sobre todo la cabeza del filósofo, con el pelo entrecano, y una mirada de profundo
desdén.
Dos viejos esclavos libertos, desdeñando la pompa y circunstancia del mundo cortesano. Todo un mensaje velazqueño.
Los cuadros están expuestos hoy día en el
Museo del Prado.
Menipo (Μένιππος, ss. IV - III a. C.), fue un filósofo griego de la escuela cínica, si bien también presenta rasgos hedonistas. Se conocen pocos datos biográficos suyos. Natural de
Gadara, en
Celesiria, donde también nacieron el filósofo epicúreo
Filodemo y el epigramático
Meleagro, fue
esclavo, según afirma
Acaico en sus
Morales;
Diocles de Magnesia agregó que su amo fue póntico y se llamó
Bato;
libertado, se enriqueció con la usura, pero perdió todo su dinero;
Diógenes Laercio le atribuye una muerte por suicidio y varias obras que él mismo califica de "inseguras" y "llenas de chocarrerías, como las de Meleagro, coetáneo suyo":
Funerarias,
Testamentos,
Cartas elegantes,
En persona de los dioses,
A los físicos,
Matemáticos y gramáticos...
En sus
diatribas cínicas de crítica moral y social mezcló la prosa y el verso y los registros serio y cómico. Su obra fue lo bastante significativa como para inspirar las
Sátiras menipeas del escritor romano
Marco Terencio Varrón y servir de personaje e inspiración a escritores de diálogos satíricos como
Luciano de Samosata en sus
Diálogos de los muertos, el
Icaromenipo y otras obras.
Erasmo de Rotterdam lo empleó alguna vez como personaje;
Bartolomé Leonardo de Argensola también en su diálogo
Menipo litigante, donde critica la profesión de abogado.
A cerca del origen de este patronímico, hay quienes dicen, y
es la teoría más extendida y a la que mayor veracidad se le da, que proviene de
Italia, concretamente lo sitúan en la época de la Antigua Roma, ya que se conoce
la existencia de la Calavia gens, la cual fue una señalada familia de la región
de la Campania, situada al sur de Italia, en la costa del mar Tirreno. Varios
miembros de la gens o familia estuvieron involucrados en las guerras samnitas y durante
la segunda guerra púnica. El miembro más conocido de la familia es Pacuvuis
Calavius, magistrado jefe de Capua durante la invasión de Aníbal a la ciudad.
