Aldous Leonard Huxley:
Nace el 26 de Julio de 1894 en
Godalming, condado de
Surrey, cerca de
Londres, en el seno de una familia inglesa de gran tradición
intelectual. Por parte paterna, su abuelo fue el célebre biólogo británico
Thomas Henry Huxley y su padre,
Leonard Huxley, biólogo también, dirigió la revista
Cornhill Magazine. Su madre,
Julia Arnold, una de las primeras mujeres en estudiar en
Oxford, era nieta del poeta
Matthew Arnold y hermana de la novelista
Mrs. Humphrey Ward, la cual, ejerció de protectora de
Aldous cuando a los catorce años, se produjo la muerte de su madre debido a un tumor.
El matrimonio de
Leonard Huxley y
Julia Arnold tuvo cuatro hijos:
Julian (1887),
Trevenan (1889),
Aldous (1894) y
Margaret (1899). Su hermano,
Sir Julian S. Huxley, eminente biólogo, se convertiría en un destacado divulgador científico.
Aldous Huxley se educó en la más prestigiosa de las escuelas británicas,
Eton, cerca de
Windsor (1908-1913). A los 16 años sufre un ataque violento de
queratitis punctata, una grave enfermedad en los ojos que produce opacidad en las córneas y que lo mantiene prácticamente
ciego durante 18 meses. Con admirable fuerza de voluntad, aprende a
leer y a tocar el
piano con el sistema
Braille. Recupera la vista, pero en un ojo apenas es capaz de percibir la luz y en el otro sólo tiene una visión limitada. Años mas tarde, conocerá las teorías sobre la reeducación visual del doctor
W.H. Bates y las pondrá en práctica, lo que le llevará en poco tiempo a una
mejora notable en su capacidad visual. Fruto de esta experiencia, escribe en 1942,
El Arte de Ver (
The Art of Seeing), donde relata la historia de cómo se recuperó de su casi completa ceguera. Debido a su deficiente visión, abandona la idea de estudiar
medicina y se gradúa en
literatura inglesa en el
Balliol College de
Oxford (1913-1915).
Se traslada a
Italia, estableciendo inicialmente su residencia en
Florencia y con posterioridad en
Forte dei Marmi, al norte de
Pisa, donde
Huxley escribe su primera novela:
Los escándalos de Chrome (
Chrome Yellow, 1921), que le valió una sólida reputación como escritor. En esta obra describe a un grupo de intelectuales
snobs, sensuales y cínicos que pasan un fin de semana en
Chrome, la casa de campo de
Henry y
Priscilla Wimbush, una pareja típica de la sociedad inglesa de entonces. Hay muy poca acción en la novela y si muchas disquisiciones literarias y filosóficas. En ella aparecen los intelectuales contra los que
Huxley dirigió las sátiras más afiladas de su primera época.
A partir de esta fecha, y durante el periodo de entreguerras, participa activamente en la vida literaria inglesa, convirtiéndose en un gran hostigador de la burguesía británica y sus costumbres, lo que le valió el apelativo de
enfant terrible de las letras inglesas.
En 1919 contrae matrimonio con Marie Nys, una mujer belga refugiada en Inglaterra durante la Gran Guerra. Tras la boda, el matrimonio se establece en el barrio de Hampstead, en Londres. Un año más tarde, nacería su único hijo, Matthew.
Huxley fue un viajero empedernido. Tras el éxito de
Los escándalos de Chrome y su segundo volumen de cuentos,
La envoltura humana, el matrimonio adquiere un
Citroën, que, conducido por
Marie, les llevará a lo largo de muchas carreteras europeas, algunas de esas vivencias quedarán retratadas en
A lo largo del camino (
Along the road: notes and essays of a tourist, 1925).
En 1923, publica su segunda novela,
Danza de Sátiros (
Antic Hay, 1923), una obra divertida, con el humor y la jocosidad propios de los escritores ingleses de la época y una de las más irónicas del autor. A esta novela, seguirá la publicación de
Arte, amor y todo lo demás (
Those Barren Leaves, 1925).
En 1925 hacen una breve escapada a
Túnez, para a continuación emprender un viaje alrededor del mundo. Embarcan hacía la
India, donde el matrimonio permanece cuatro meses visitando el país, continúan hacia
Singapur,
Birmania,
Malasia,
Filipinas,
China,
Japón y finalmente
Estados Unidos. Las impresiones de este viaje quedarían recogidas en el libro
Jesting Pilate: An Intellectual Holiday, publicado un año más tarde.
A su regreso, en el verano de 1926, el matrimonio se establece en
Cortina (
Italia), donde
Aldous inicia una nueva novela,
Contrapunto (
Point Counter Point, 1928), un alarde de virtuosismo técnico, complejidad y riqueza de personajes. Esta novela sería uno de sus mayores éxitos.
En octubre de 1928, trasladan su residencia a
Francia, inicialmente a
Suresnes, a pocos kilómetros de
París, donde permanecerían durante año y medio interrumpidos por algunos viajes a
Inglaterra,
Italia y
España.
El primer viaje a
España, en abril de 1929, lo realizan en coche desde
Suresnes, con objeto de visitar el
Museo del Prado en
Madrid. Unos meses después, regresan a
España con motivo del
Congreso de Cooperación Intelectual de
Barcelona al que
Huxley ha sido invitado. Tras una semana en
Barcelona, realizan un recorrido por
España visitando las ciudades de
Tarragona, Valencia, Almería, Granada, Ronda, Jerez, Cádiz, Sevilla, Madrid, Burgos y finalmente regresan a
Francia por
San Sebastián. Su último viaje a España, en 1933, les llevaría a
Madrid, Toledo, Ávila y
Segovia.
En 1932, escribe en cuatro meses, la obra que le haría más famoso:
Un Mundo Feliz (
Brave New World, 1932), visión futurista y pesimista del mundo, donde muestra una sociedad regida por el condicionamiento psicológico como parte de un sistema inmutable de castas.
En abril de 1937, los
Huxley abandonan su residencia en
Francia, y en compañía de su amigo
Gerald Heard, parten hacia los
Estados Unidos en busca de una universidad en la que pueda estudiar su hijo. Prevén permanecer nueve meses en el país, pero será una estancia para toda la vida. A su llegada, realizan un viaje en coche por varios estados americanos, para acabar en la finca que el difunto
Lawrence posee en
Nuevo México donde pasan el verano y donde
Huxley concluye
El Fin y los Medios (
Ends and Means, 1937), ágiles ensayos que nos describen su
credo pacifista que ya había defendido en la última parte de
Ciego en Gaza.
En septiembre reanudan su marcha rumbo a
California, estableciéndose en
Los Ángeles. En
Hollywood traban amistad con actores como
Charlie Chaplin y
Greta Garbo y directores de cine como
Cukor y
Korda. En sus primeros años en
Estados Unidos, escribe guiones para la industria cinematográfica. El mundo de
Hollywood quedará retratado en su siguiente novela,
Viejo muere el Cisne (
After many a summer dies the swam, 1939).
Dos años más tarde, publica una
biografía,
Eminencia Gris (
Grey Eminence: a study in religion and politics – a biography of father Joseph, 1941) que familiariza al lector con la vida del padre
José, principal consejero y emisario del
Cardenal Richelieu en la
Francia del siglo XVII. Con admirable capacidad de síntesis y de forma muy dinámica el autor va exponiendo la compleja historia europea que sirve de fondo a las actividades de este monje capuchino.
En 1960 le habían diagnosticado un
tumor en la lengua, que a base de
radioterapia, logra contener durante dos años. A pesar de su extrema debilidad por los duros tratamientos, continua con los compromisos adquiridos impartiendo
conferencias y asistiendo a
congresos. Termina su último libro,
Literatura y Ciencia (
Literature and Science, 1963), publicado dos meses antes de su muerte y en el que trata de aproximar el mundo del arte y el de la ciencia.
En 1963 asiste en
Roma a un congreso mundial sobre agricultura y es recibido por el
papa Juan XXIII, regresa a
Estados Unidos a continuar con el tratamiento y con renovadas fuerzas viaja a
Suecia donde asiste a la
Academia Mundial de las Artes y las Ciencias. Ese verano lo pasa en
Inglaterra con sus familiares y amigos.
El 22 de noviembre de 1963, el mismo día del asesinato del presidente
John F. Kennedy, muere a los sesenta y nueve años de edad, perdiendo el mundo una inteligencia excepcional. A su muerte, le fue leído al oído, según su propio deseo,
El Libro Tibetano de los Muertos. Fue incinerado y sus cenizas fueron trasladadas ocho años más tarde a
Inglaterra donde descansan junto con las de su familia.
